残業の果てに辿り着いた、僕の新しい世界：7

千尋の誤解と真っ赤な唇

「レンさん、ちょっとお仕事の相談いいですか？」

16時頃、外注先に送る発注メールを作成していた僕に、千尋が声をかけてきた。

彼女の瞳は真剣で、いつもの柔らかい笑顔は影を潜めている。

僕はさっきのやり取りが頭をよぎり、今日はできれば千尋と関わりたくなかった。

それでも断る理由はなく、小さく頷くしかなかった。

「う、うん。どうしたの……？」

千尋は手に持っていた契約書を僕に見せ、細い指で文字をなぞりながら、眉を寄せて言う。

「この但し書きなんですけど……解釈が曖昧で、自分なりに調べたんですけど、どうしても確信が持てなくて」

僕はパソコンから椅子をずらし、書類を受け取って覗き込んだ。

視線を走らせながら説明しようとした、その瞬間――。

「あ……！」

千尋の声が小さく漏れた。

彼女の視線が僕の胸元で固まっている。

（やばい……！）

シャツの布地から透ける赤いレースのブラ。

千尋の瞳がかすかに揺れるのを、僕は確かに見てしまった。

慌てて背筋を伸ばし、書類で胸元を覆う。

体温が一気に上がり、呼吸が浅くなる。

「……やっぱり」

千尋が小さく呟いた。

その声が耳に焼き付く。

僕は唇を強く噛み、何も聞こえていないフリをして説明を続けるしかなかった。

◆

契約書の確認を終えたあとも、デスクで文字を打つ手が震えていた。

背後から千尋の視線を感じるたびに、心臓が縮み上がる。

逃げ場のないまま、椅子に沈み込む。

やがて千尋が再度、僕のデスクの横に立った。

「レンさん……今日、仕事終わりに少し付き合ってもらえませんか？買い物に行きたくて」

「え……」

思わず振り返る。

断りたい。今すぐにでも帰って、この下着を脱ぎたい。

「今日は忙しくて……また今度じゃダメかな？」

「プレゼントを買いたくて、どうしても今日じゃなきゃダメなんです。レンさんにも、どうしても付いて来てほしくて……。お願いします！」

千尋の真っ直ぐな瞳と声に圧倒されてしまった。

「……わ、わかったよ」

搾り出すように答えた自分の声は震えていた。

◆

定時を過ぎ、僕と千尋は駅前の商業ビルに向かった。

人混みの中を歩きながら、心臓はずっと落ち着かない。

何度も「やっぱり用事を思い出した」と言い訳しようか迷ったが、隣を歩く千尋の横顔を見るたび、その言葉は喉に詰まった。

エスカレーターを上り、辿り着いたのは化粧品売り場だった。

聞いたことがあるブランド名に、香水の甘い匂い。鮮やかな口紅やアイシャドウがずらりと並んでいる。

僕は思わず足を止める。

「ど、どうして……化粧品売り場に僕を……」

「ふふっ、驚きました？」

千尋は振り返り、少し照れくさそうに笑った。

「いつもお世話になってますし、レンさんに合う化粧品をプレゼントしたいなって思って」

「えっ……そ、そんな、僕が化粧品だなんて……」

慌てて首を振る。

だが千尋は首を横に振り返す。

「大丈夫です。私からの気持ちですから。……レンさんに似合うものを私に選ばせてください」

陳列棚を眺め、少し迷った後、彼女の指がショーケースから一本のリップを取り上げた。

深い赤。鮮烈な色合い。

真っ赤な口紅を、彼女は差し出してきた。

「レンさんに……これどうですか？きっと似合うと思いますよ！」

「……っ」

唇が震える。

彼女は何も言わない。でも行動がすべてを物語っている。

僕が自分から好んで女装をしていると思っている……。

とはいえ、経理の3人に弱みを握られている以上、言い訳もできない。

僕はぎこちなくそのリップを受け取った。

掌に伝わる重みが、恥辱の証のように感じられる。

「ありがとう……でも……」

声が裏返る。拒否することもできない。

「気に入ってくれると嬉しいです！今、買ってきますね」

千尋は穏やかに微笑む。その瞳には、確信と優しさが入り混じっていた。

◆

購入を済ませ、千尋が戻ってきた。

「レンさん、お待たせしました！会社には無理かもしれないですけど……お休みの日に使ってみてくださいね」

千尋は優しい笑顔で紙袋を差し出した。

「うっ……あ、ありがとう……」

（どうして……どうしてこんなことに……）

赤いブラ。真っ赤なリップ。

真実とは違う自分が、じわじわと形作られていく。

羞恥に震えながら、僕は紙袋を強く握りしめた。

そのまま足早に出口へと急ごうとしたその時だった。

◆

「あらっ、偶然ね」

振り返ると、そこに立っていたのは瑠衣と真帆。

二人とも仕事終わりらしく、私服に着替えていた。けれど、その笑みには仕事中と同じ鋭さが漂っていた。

「る、瑠衣さん……真帆ちゃん……どうしてここに……」

僕が声を詰まらせると、瑠衣はわざとらしくショーケースを見ながら言った。

「ここのリップいい色だよね。私もルイくんと同じの使ってるの。発色がすごく良くて、肌なじみもいいよね」

「ち、違っ……これは、千尋ちゃんに……」

「へぇ、そうなんだ」

真帆が横から口を挟む。唇に浮かぶ笑みは柔らかいのに、どこか鋭い。

「やっぱり千尋ちゃんのセンス、いいよね。レンくんにも似合いそうだよね」

「えっ……あ、ありがとうございます！」

千尋の頬がぱっと赤くなり、嬉しそうに笑う。

――違う、僕が望んだわけじゃないのに。

「ふふっ……」

瑠衣と真帆は目を合わせ、意味ありげに笑い合う。

僕だけが逃げ場を失い、ただ下を向く事しかできなかった。

◆

「よし、それじゃあ――」

沈黙を切り裂いたのは瑠衣の声だった。

「次はレンくんに似合う服を探さなきゃね。ねえ、千尋ちゃん。私たちも一緒に見て回っていい？」

似合う服――！？

胸の奥で警鐘が鳴る。どう考えても、また女物を着せられるに決まっている。

血の気が引き、僕は慌てて首を横に振った。

「い、いや、もう帰るところで……！」

必死に言い訳をする僕に、千尋がぱっと顔を輝かせる。

「いいじゃないですか！」

その無邪気な笑顔に、逃げ道はますます狭まっていった。

「せっかくなら、リップに合う服も見てみたいです！」

（やめてくれ……）

心の奥で叫ぶが、声にはならない。

赤いブラ、真っ赤なリップ、そして今度は服まで――。

【8章へつづく…】

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